郭同學
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郭同學
大家好，很高興收到智友老師們的邀請，作為一名不久前還在鏖戰申請季的學生，我可以給大家分享一下我申請過程中的一些想法和經驗，希望對大家有一定的借鑒作用。
背景介紹：
對外經濟貿易大學，國際商學院，市場營銷專業
91.3/100 3.84/4.0 排名前1%
TOEFL 114 GRE 331
大三下赴哥倫比亞大學交換
實習經歷：波士頓咨詢(BCG)；社會價值投資聯盟(CASVI)；中國國家開發銀行(CDB)；中國工商企業可持續發展聯合會(CBCSD)等
社會實踐：留學中國(BIC)創始團隊核心成員、“太陽下的小星星”志愿團隊創始人、美好社會咨詢社(ABC)志愿者、GACO(Go Abroad COmmunity)聯合創始人、若干其余創業經歷及比賽獎項、志愿服務300+時長
獲獎經歷：國家獎學金、一等獎學金、“秀廬崇德”力行獎學金、學科競賽獎學金、數學建模北京市一等獎、普林斯頓大學PEID冠軍、“達能杯”營銷大賽冠軍、營銷案例分析大賽冠軍、優秀學生干部等
目前已獲得目前已獲得牛津大學布拉瓦尼克政府學院全額獎學金錄取和哥倫比亞大學國際與公共事務學院($40000 Scholarship)等錄取。
申請結果：
申請方向：MPA、MPP、Management(&MBA)
Ad：Oxford BSG Master of Public Policy(with Full Scholarship)、Columbia Master of Public Administration(with $40000 Fellowship)、HKUST MIMT
Rej：Yale MMS in Global Business and Society (M2M)、Yale Silver Scholar Program(MBA)、Princeton Master of Public Administration、HKS Master of Public Policy
最終去向：Oxford BSG Master of Public Policy
在這一部分，我主要給大家分享一下海外交換經歷、標化考試以及實踐與競賽經歷的相關內容。
1.哥大交換經歷分享
就海外碩博申請而言，本科期間的交換經歷是一個比較大的加分項，尤其是對于陸本國際知名度較低院校的學生，這是一個難得的讓學校找到他們所熟悉的坐標系以客觀了解你的基本學術能力，進而(Hopefully)讓你證明自己的機會。在大三的時候，我選擇了放棄校內的交換機會，而是嘗試自主申請了賓大、哥大、MIT等校的Visiting Student Program，在求真樓咖啡館那個風和日麗的午后遺憾地收到Harvard的拒信之后，我終于在哥大的申請系統里點擊了Accept。
從地理位置上，哥大地處曼哈頓上西區，天生有著極佳的地理位置。與校園和繁華的紐約下城街區幾乎融為一體的紐約大學相比，哥大更像是從喧鬧的都市之中辟出的一塊靜謐之地，哥大的地理位置給了學生很多的可能性，紐約豐富的文化政治以及經濟資源自然成為哥大校園環境的延伸。
從項目體驗上，哥大在眾多美國高校中，有著十分為完善和成熟的交換生管理體系。作為Columbia College(哥倫比亞學院)的本科交生，在哥大的選課是十分自由的：由于大家的身份都是non-major student，無需顧慮“培養方案”，因此幾乎所有學院的課程都可以自由組合。雖然對于不同項目可選的課程略有限制，但是在哥大，如果學生(包括交換生在內)確實對某一門課程有很強的興趣或特殊的需求，可以去和教授直接溝通，在征得教授的同意后經過簡單的行政流程就可以選到原本選課受限或已經選滿的課程，甚至是高階課程和商學院MBA課程。交換生們帶著不同的目的和期待來到Morningside Height(晨邊高地，哥大主校區所在地)，有些同學會把交換的機會作為深化專業知識的契機，有些同學則把交換作為擴充眼界的經歷，也有同學借此機會修習一些與未來研究生專業申請高度相關，但是在自己的學校鮮有開設的課程，爭取得到教授的推薦信，以此為日后申請海外頂尖高校的相關項目做好鋪墊。但是對于交換生，有一點是共通的，那就是我們必須成為全日制注冊的哥大在校學生，才能滿足國際交換學生通用的F1簽證的需要(主要是為了督促交換生以學業為重，避免以交換為名在美從事其他活動)，即我們必須選滿單學期12個學分。這意味著什么呢？12個學分大致相當于4門課程，看似并不多，但實際上哥大的四門課程已經是一個不小的學業負擔，也差不多是哥大學生的平均課業負擔量。課程設置上，國內的大多數課程平時以單向的lecture形式為主，平時并不強調師生間的互動，考核負擔主要在期末考試。而在哥大，每一門超過30人的課堂都會有一個包括教授、講師以及博士生助教在內的teaching team全權負責，為了保證學生的學習質量，每周都會有額外的recitation和discussion section來幫助學生溫習知識，或者延伸課堂所學。有割韭菜一樣源源不斷的小測和作業(全部會被認真打分、反饋并計入平時成績)，更有大量的閱讀材料需要在課前及課后獨立完成。保守估計，平均一門課程每周有著幾十甚至上百頁的論文或專業書籍的閱讀量，對于英語非母語的學生而言，大量的閱讀是學術上最大的挑戰之一。據一位來交換的港大文院的同學反映，哥大的文科類型的課程閱讀量大概是港大同類型課程的兩倍左右，哥大對于本科生閱讀量的要求由此可見一斑。另外，在哥大(或者說美國高校)課堂上的另外一個特點就是同學的參與度很高，具體表現在同學都在積極地舉手表達自己的觀點和疑問，而這在國內還比較少見。客觀而言，哥大同學們提問的水平參差不齊，有的問題確實引人深思，不過更多的，則是單純因為沒有跟上教授的講課速度或者明顯沒有聽懂之前所講的內容而提問。不過，當學生和教授都認可了提問的文化氛圍，良性的課堂環境就會逐漸形成——這在很大程度上避免一些學生因為不好意思提問而導致對于知識的囫圇吞棗，有助于讓每個學生都能趕上趟，更能培養學生的批判思維，在關鍵知識點深化同學們的理解，而不是習慣性地把教授所講照單全收。這樣的課堂文化是值得我們國內高校有意識地培養和學習的。
從申請方式上，哥大有多個學院開設Visiting Student Program，包括Columbia College(CC)，Fu Foundation School of Engineering and Applied Science(SEAS)以及School of Professional Studies(SPS)，時間均為半年或一年，每個項目在申請、選課規則、范圍等細節上略有不同。在申請方面，哥大尚無和貿大官方開設的交流交換項目，不過想要去哥大一睹風采的同學不妨通過哥倫比亞大學的官網自主申請，主要需要的申請材料包括：TOEFL成績(有ACT和SAT分數也可遞送)；文書(官網每年會進行命題)；Statement of Eligibility(SOR)；一到兩封推薦信(不是硬性要求，各項目也有差異)；本科成績單等。總體流程較為繁瑣，但也是一個熟悉申請流程，提升自身能力和條理性的好機會。需要提醒大家的是，交換涉及學分轉化的問題，并不一定能正好匹配到合適的學分模塊，所以想要交換的同學一定要合理安排好自己的專業課時間規劃，避免延期畢業等不必要的麻煩。也可以通過智友的老師幫忙申請，我的交換就是智友的老師幫忙申的。
另外，在紐約生活，在哥大讀書，不可不提的就是哥大在藤校中“首屈一指”的學費和紐約高昂的生活成本。哥大可以說為學生提供了最方便的生活和學習設施：包括以Butler為主的各大圖書館(24h)提供的豐富學術資源，一應俱全的健身房和運動設施，號稱“全美第一”的自助餐廳，遍布全校園的自助打印設備，自動飲水機，方便快捷的醫療服務等。但當你享受這一切的時候，你也應該意識到，上述所有的服務都已經一項一項清晰地計算在了你在哥大的學費之內。哥大的學費因為項目不同略有差異，以我的項目為例，設在Columbia College(CC)之下的Undergraduate Visiting Student Program，一學期的學費包含必須辦理的健康保險在內大概在3.5w刀/學期(不包含宿舍費用)，而紐約租房的成本大概在每月1000刀-2500刀不等，這樣的費用不禁讓你想到，“那時候她還太年輕，不知道所有命運饋贈的禮物，都在暗中標好了價格”。對比而言，國內高校一年的學費是6000rmb左右，而宿舍一年的費用大概是800元上下。由此想來，態度并不算友善的打印店老板，偶爾排隊的校醫院，需要走一會才能打到水的小小宿舍，似乎也變得可愛一些了。
2.GT備考
我的語言備考過程總體是較為順利的，一方面是由于相對不錯的語言基礎，另一方面則是歸功于比較早就做出了出國的打算，因此很早就考出了較為理想的分數。在這里也提示大家，無論是出國還是保研，甚至是考研和就業，英語能力都有著極其重要的作用，如果你處于自我定位的迷茫期，那么在眾多紛雜中選擇投入于課內學習和英語實力的提升至少不會吃虧。
關于雅思和托福的選擇，我認為有兩個因素：
1） 適用性：
在幾年前我聽到的說法是跟英國或者英聯邦的國家盡量選擇雅思，申請美國盡量選擇托福，但實際上，由于眾多英國高校開始表示接受托福成績，而眾多美國高校也開始靈活地接受雅思成績。托福OR雅思的選擇現在已經并沒有之前那么糾結了。在我做學校research的時候，我發現我申請的眾多英國高校其實也同樣接受托福成績，不過仍然有一個總體的規律：英聯邦國家，如果同時接受托福和雅思，對托福的要求可能會略高于對雅思的要求，在美國和加拿大則反之。
2) 考試考察傾向和自身優勢的匹配度：
關于托福難還是雅思難，其實也是一個沒有定論的問題，因此與其去考慮到底哪個更容易一些，不如去思考哪個考試更適合自己。在兩個考試的選擇上，我有一個總體的經驗：如果你對于聽力更加擅長的話，建議去選擇托福，因為在托福的考試當中，除了閱讀模塊不涉及聽力，在其余三個部分都涉及大量的聽力類試題，聽力在總體考試中所占到的比值相當大，因此在托福里有“得聽力者得天下之說”。而在口語模塊，雅思所進行的是一對一的真人對話，而托福則是人機對話，有些同學可能會感覺人機對話有些尷尬，而真人對話更加舒暢；也有同學認為人機對話的托福考試有更多的套路可循，而相對更加生活化的雅思口語考試則很難有固定的模板，見仁見智。
另外，也有越來越多的學校開始接受一些新興化的英語水平測試：比如PTE和Duolingo(多鄰國)，尤其是語言能力相對比較弱的同學們，可以去仔細了解一下，從考試難度上會比托福和雅思略微簡單一些。
關于疫情期間的備考策略，我認為同學們應當主動利用好這段無法考試也不方便出門實習的時間扎實地做好標化考試的備考，盡量保證在有考試機會的時候一擊必勝。同時我也建議將托福/雅思等語言考試的優先級放在GRE和GMAT之上，因為在全球疫情的形勢下，學校極有可能準許延后提交或放寬標準化考試的要求，而二者相比，學校更有可能放寬甚至waive的是后者。
3.競賽實習和實踐經歷
我個人參加了一些社會企業創新類型的比賽和小型咨詢案例分析大賽，由于經歷較為普通，也不具有代表性，故一筆帶過。我的建議是，除非你的競賽經歷足夠硬核，不建議作為單獨的模塊放在簡歷上，而是選擇和其他實踐經歷一起作為“Leadership Experience”或者和獎學金等榮譽一起作為“Awards and Honors”放在簡歷的相應部分。如果是校級以下級別的比賽、排名在前三名(等)以后或者是某些盈利性游學機構承辦的所謂比賽，如果有其他更好的經歷替代其位置，建議刪去。
另外，關于志愿活動，雖然仍是申請中展現申請人社會服務意識的重要方式，但是研究生申請不同于本科生，志愿活動只是研究生申請的零星點綴，代表你不是一個無趣/自私的人，僅此而已；而你在特定領域的學術能力/職業潛力將被賦予絕對高的比重。在當前，各種形形色色的志愿活動已經無法將你從眾多強有力的競爭者當中distinguish出來，你需要去挖掘的核心在于如何將你自身的專業背景、知識與領導能力與服務社會或某一事業的熱情有機結合起來，而不是不加思考地去參加各種乏善可陳的公益活動。如果只是為了申請，而去功利地參與一些社會性活動(比如很火爆的“旅行義工”)是大可不必的。你不純粹的動機，也會在面試的時候通過一系列細節上的表現被見多識廣的面試官輕易識破。
4.申請階段
關于中介/DIY的選擇
關于留學申請到底是DIY還是采用中介輔助，其實也是一個因人而異的問題。留學中介所做的事情本質上是三種：
1.輔助檢索和整理繁雜的信息，填寫基礎網申材料及代勞其他重復性工作，為學生自身其它方面的智力性準備任務留出更充裕的時間。
2.通過往年輔導經驗所積累出的對目標學校和項目的特色和偏好的理解消除學生和目標院校目標項目之間存在的信息不對稱，幫助學生更有針對性的提升自身背景。
3.文書和申請相關材料方面的思路指引、寫作或潤色，并進行適當的包裝。
因此，選擇中介與否，也是根據你對上述三個功能需求的強烈程度而決定(當然還有你留學的總體預算規劃)。我贊同大部分同學在沒有中介輔助的情況下仍然可以順利地完成申請的全程，而且可以很大程度上鍛煉自己的能力，但我同樣認為善于向外界索取可得的經驗并為自己所用，以達到快速自我成長的同學有可圈可點之處。總而言之，申請的方式是極其個性化的選擇，并不存在孰優孰劣之分，大家需要根據自己的實際情況做出最適合自己的選擇。
關于我所選擇的留學中介
我所選擇的留學中介叫做智友留學，我是從另一家不滿意的中介退費后，又在智友報名的。這是一家非常“有溫度”的留學機構。我也是在調研了很多留學輔導機構之后才選擇了他們。從申請的準備階段到開始申請再到依然完成申請的現在，我對智友的老師們，以及這家機構有很多的感激。
智友雖然是一家小機構，但“麻雀雖小，五臟俱全”，不僅有完善的內部申請流程管理體系，更重要的是智友的導師們本身有著豐富的經驗，智友的老師們都有著多年的申請經驗，不論是對專業方向還是對中國各高校學生的特點都有著很清晰深刻的認識，這點也很重要，因為留學機構最大的作用其實是在于幫你去寫文書，而只有充分了解你，才能夠寫出適合你的有針對性的文書，而不是簡單的去套一個模板。當我去找他們咨詢的時候，他們給我提供的建議讓我感覺眼前一亮，都是我在之前在咨詢別的機構的時候沒有聽到過的中肯的建議。不僅如此，智友的老師都十分的負責，我和老師之間的溝通頻率特別高，老師們幫助我解答了很多申請之內申請之外的問題，可以說是我大學期間真正的導師。總而言之，這是一家非常優質非常棒的小而精的留學機構，從一開始到現在，我愿意把這家機構推薦給更多有志于留學的同學們，相信這家機構也能夠幫到更多像我一樣有留學的想法卻缺乏對留學足夠認知的你。
文書與簡歷
文書和簡歷是留學申請Package里的核心要素。需要提醒大家的是，牢記墨菲定律，所有的事都會比你預計的時間長，這在文書和簡歷的修改和打磨上尤為明顯。當你完成了標化考試的準備自以為萬事大吉，其實申請真正的挑戰才剛剛開始。文書和簡歷的撰寫和雕琢無疑是申請中最耗費時間和精力的任務之一。即使你找了最優秀的中介，如果你自身的積淀不足，或者自己從未有過系統化的思考，他們也無法做到化腐朽為神奇，畢竟巧婦難為無米之炊，而弄虛作假則是更是絕對不可取的方式。
相比保研的申請，文書在出國申請中所占的權重更大，這一點在美國高校的申請上最為明顯。需要注意的是，SOP或者PS并不是簡歷中各種經歷簡單的大串燒，而是需要以一個一以貫之的主題做為主心骨，將與之在不同層面相關聯的經歷做為血肉，梳理出一個清晰完整的storyline。因此一篇優秀的文書的產出需要你從很早就開始思索你要講一個怎樣的故事，你選擇哪些經歷放入其中，又以一條什么樣的邏輯線將你的各種經歷聯結起來。這里有一個小tips,就是培養自己hypo-driven和result-driven的思維習慣，比如大家可以提前一年就有意識地搜集自己感興趣的項目往年所出的文書題目，并將這個題目放在心上時時思考，這樣未來你走的每一步都會更加篤定。
短期和長期的個人規劃，其實是不論申請任何學校，任何專業都必須要考慮的問題，即使在文書中沒有明確的問到，你也要保證，面試官能夠通過對你的簡歷和文書的審閱，快速勾勒出你自我規劃的大致思路，而不是優秀卻發散的個人經歷的堆砌。大家在寫短期與長期職業發展目標的時候切忌空想。
對于泛商科類職業規劃型的文書感到無從入手的同學，我給大家提供一個可能的切入點：
1.首先根據自己已有的能力和興趣點，結合項目本身的特色與定位確定職業規劃的大致方向，這里目前只需要建立一個模糊的印象。可以通過項目官網的“畢業生去向”欄目建立初步認知。
2.去Linkedin搜索你想要申請的這所學校對應項目的校友，找到與你的方向較為契合的Alumni，看看他們在申請之前做了什么樣的實習，有什么樣的經歷？在申請之后又從事了什么樣的工作？前者可以參考作為你短期的職業規劃，而后者可以參考作為你長期的職業規劃。同時關注校友如何在個人Linkedin的Profile中描述自己在對應組織的實習經歷，建立更深入的認識。
3.對應你暫時確定的短期和長期的職業規劃，分別找到一家或兩家具體的公司具體的崗位作為你的潛在意向目標崗位(所選取的公司最好具有一定的國際知名度)，同時思考如何從自己的短期規劃跳轉到長期的目標位置：前者為后者提供了什么層面的積累 (技能上，資源上，行業洞見上 etc.) ?
4.去這兩家公司的英文官方網站，調查這個對應崗位以及所在部門的工作職責描述以及具體的qualification，同時也可以繼續在Linkedin尋找對應崗位不同人的職責描述建立更加深入的具象化認識，部分表述甚至可以直接paraphrase，結合自己的理解運用在自己職業規劃的表述上。
5.在完成初步的自我的短期與長期規劃后，你可以開始以一個面試官的身份不斷去question自己。以快消行業marketing的規劃為例子，面試官可能會問你：“為什么想去做快消行業？你的marketing service針對什么地區？你有什么個人的積累以支撐你的職業理想？未來你希望帶來經濟利益以外的什么impact？”等等。很多面試官自身就是出身業界，如果上述答案不能夠不假思索的回答，那么就會被認為是個人規劃成熟度不足的表現。
形形色色的文書撰寫的背后，其本質是個人對自己的過去，現在以及未來的梳理和規劃，因此同學們不妨把文書當成一個自我總結、反思和沉淀的機會，幫助自己更清晰的認識自己，認識你所感興趣的行業，同時了解如何從現在的自己逐步走向未來理想中的自己。從這個角度看，撰寫申請文書的價值遠遠大于申請本身的意義。
推薦信
關于推薦信，我始終認為內容＞＞Title。推薦人對學生的了解程度以及推薦人背景和你專業申請方向的匹配度的重要性大于推薦人職位或教職頭銜的高低。不過，在其他變量(內容等)給定的情況下，外國教授的推薦信在留學申請這個場景下一般來說會比國內教授的推薦具有更強的效力，這其中主要是文化認同的因素，我們無需回避。以我的經歷而言，在哥大交換期間，我獲得了兩位出名教授的強推(其一第二年去了LSE經濟學系執教)，其中一位教授更是熱情到根據我所申請的不同項目各自的特點幫我每一個項目都單獨定制了推薦信，這封高度定制的強推成為了我順利完成申請的重要因素。這里有兩個小tips提醒大家：
1.不論是來自教授還是來自實習單位的推薦信，發送的時候一定要用帶企業或學校域名的官方郵箱發送，只有這樣的推薦信才會被認為是有效的推薦。如果領導不希望以公司域名的郵箱進行背書，或者學校的教授說并未開通學校域名的郵箱，一定要堅持這個底線，如果對方實在堅持的話建議換一位推薦人。
2.一般來說在申請系統里你可以選擇是否waive掉在申請結束后查看推薦信的權利，這里最好要選yes，這代表了你對教授的信任，也體現了你對教授的尊重。
5.想說的話
撰寫這篇文稿我花了一整晚的時間，但我更多的時間在思考。作為曾經看過很多學長學姐的分享并受益于其中的人，我很期待將自身積累的一些經驗分享給大家，而另一方面，我也深感很多前輩的分析已經足夠完備，很難找到新穎的切入點給大家帶來不一樣的視角。在本篇文章里，我弱化了對個人經歷和感悟的敘述，而是希望帶給大家一些對大家更有參考價值的信息以及可以復用的經驗，幫助大家少走一些我自己曾經走過的彎路。在這個模塊，我想說的有以下幾點：
1.研究生申請只是個人生命歷程的一個stepping stone，通向你理想的職業，或者更遠一些，你理想的生活。當你在進行選校和規劃的時候，謹記你選擇的不是一紙文憑，而是一種生活方式。曲線救國可取，但是缺乏審慎思考，為了追求時髦或光鮮而做出的決定，其背后的代價可能是長遠而深廣的。比努力更重要的是方向，比方向更重要的是想清楚我們為什么在走著。
2.不要盲目效仿任何一個所謂“優秀”的學長學姐的個人經歷，而要深入探究你自己內心的聲音，讓外部經驗與自己的已有認知摩擦碰撞，將外部所得中精華的部分內化為自己邏輯架構的一部分，進而達到自我思維程序的優化。如果說世界上只有一種“優秀”，那就是有勇氣和能力貫徹自己想要的生活方式。
3.成長的過程有時是難熬的：一直在求索，有時狼狽，但所有的蛻變與進步都必須仰仗痛苦的掙扎。
最后，天高目遠須長久,地厚心深大事成。少年當：乘風好去，長空萬里，直下看山河！
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